2007-09-28: Wystrzelono sondę małych planetek "Dawn"

piątek, 28 września 2007

Wczoraj o godz. 11:34:00,372, z Przylądka Canaveral, wystartowała amerykańska sonda Dawn (ang. świt), która ma podjąć badania planetek i planet karłowatych. Sondę wyniosła rakieta Delta II 7925H. Teraz statek znajduje się już za orbitą Księżyca. W 2011 roku, po przebyciu 4,8 miliarda kilometrów, sonda zbada asteroidę Westa, a w 2015 zbliży się do planety karłowatej Ceres.

Podstawowym celem misji jest określenie warunków i procesów panujących we wczesnej epoce Układu Słonecznego poprzez szczegółowe zbadanie dwóch spośród największych protoplanet, "niedoszłych planet", które pozostały niezmienione od czasu swego powstania. Misja umożliwi określenie znaczenia jakie mają wielkość protoplanet i zawartość w nich wody w determinowaniu ich ewolucji. Ceres i Westa są najmasywniejszymi z protoplanet w pasie planetoid, których dalszy wzrost został zatrzymany przez powstanie Jowisza. Ewolucja tych ciał potoczyła się różnymi drogami. Ceres charakteryzuje się dużą zawartością wody i prawdopodobnie stosunkowo pierwotną budową. W przeciwieństwie do niej Westa wydaje się być pozbawiona wody i mieć przekształconą strukturę.

Aktualny program przebiegu misji:

Przelot obok Marsa – 4 lutego 2009 - zbliżenie na odległość 500 km
Przybycie do Westy – 14 sierpnia 2011
Odlot z Westy – 22 maja 2012
Przybycie do Ceres – 1 lutego 2015
Koniec misji – 26 lipca 2015

Kadłub sondy w kształcie sześcianu o długości boku 1,36 m wykonany jest z aluminium. Całkowita rozpiętość z dwoma skrzydłami baterii słonecznych wynosi 19,7 m. Baterie słoneczne dostarczają energii o mocy 10,3 kW (1,4 kW na orbicie Ceres). Napęd główny stanowią trzy silniki jonowe o impulsie właściwym 3100 s wytwarzające ciąg 90 mN. Materiał pędny dla silników jonowych stanowi 425 kg ksenonu. Sonda zaopatrzona też będzie w zestaw 12 silników kontroli położenia o ciągu 0,9 N. Materiałem pędnym będzie dla nich 45,6 kg hydrazyny. Oprócz kontroli położenia silniki te posłużą też sondzie do wykonania manewrów wejścia na orbity wokół planetoid. Łączność z sondą zapewnia przymocowana do boku kadłuba antena główna o średnicy 1,52 m oraz trzy mniejsze anteny. Moc nadajnika radiowego wynosi 100 W. Całkowita masa sondy przy starcie ma wynosiła 1218 kg.

2 marca 2006 roku podjęto decyzję o skasowaniu misji Dawn. 27 marca 2006 roku, po powtórnym i dokładnym przeanalizowaniu problemów technicznych i związanych z nimi przekroczeń kosztów, NASA podjęła decyzję o przywróceniu misji. 7 lipca 2007, na 8 dni przed planowanym dniem rozpoczęcia misji, start został przełożony na wrzesień 2007. Decyzję podjęto po konsultacji z kierownictwem programu. Podstawową przyczyną opóźnienia była mała liczba okien startowych w lipcu oraz konkurowanie z misją Phoenix Mars Lander, której start zaplanowanej na 3 sierpnia 2007.

Całkowity koszt misji przed przełożeniem daty startu na wrzesień 2007 r. miał wynieść 446 milionów dolarów amerykańskich

Źródła

NASA's Dawn Spacecraft Enroute to Shed Light on Asteroid Belt – NASA, 27 września 2007