2007-08-21: 30 lat misji sond Voyager

wtorek, 21 sierpnia 2007

Dwie najdłużej działające sondy kosmiczne w historii astronautyki, Voyager 1 i Voyager 2, należące do amerykańskiej agencji astronautycznej NASA, obchodzą trzydziestolecie swojej pracy. Voyager 2 został wysłany w kosmos 20 sierpnia 1977, a Voyager 1, 5 września tego samego roku. Oba statki cały czas są sprawne i przesyłają dane znajdując się w odległości od Ziemi trzy razy większej niż odległość do Plutona. Oba statki przenoszą znane złote płyty zawierające pozdrowienia, obrazy i dźwięki z Ziemi. Płyty zawierają także wskazówki jak odnaleźć Ziemię.

Alan Stern z zarządu misji naukowych NASA powiedział, że "program Voyager stanowi legendę historii badań przestrzeni kosmicznej. Otworzył nam oczy na naukowe bogactwo kresów Układu Słonecznego i przeprowadził pionierską, najgłębszą dotychczas eksplorację jego głębin."

Misja sond trwa już o 26 lat dłużej niż planowano. Jest przedłużana od momentu zakończenia głównego celu misji: badań Jowisza, Saturna, i ich księżyców. Voyager przesłał unikalne zdjęcia i dane naukowe, dokonując tym samym przełomowych badań i odkryć dotyczących zewnętrznych planet i ich naturalnych satelitów.

Ostatnie 18 lat swojego lotu, "bliźniaki" Voyager spędzają na badaniach zewnętrznej heliosfery Słońca i jej styku z przestrzenią międzygwiezdną.

Voyager 1 jest w tej chwili najbardziej odległym od Ziemi obiektem wykonanym ludzką ręką - znajduje się ok. 15,5 miliarda kilometrów od naszej planety. Voyager 2 oddalił się już na 12,5 mld. kilometrów. Każdego dnia Voyagery przebywają około 1,8 mln. kilometrów.

W grudniu 2004, Voyager 1 przekroczył granicę Układu Słonecznego - heliopauzę - turbulentną strefę, w której wiatr słoneczny zderza się z gazem międzygwiezdnym. Voyager 2 przekroczy ją jeszcze w tym roku.

Oba statki przenoszą pięć instrumentów naukowych. Ich działanie jest możliwe wyłącznie dzięki zastosowanej technologii zasilania sond: termoelektrycznym generatorom radioizotopowym. Przetwarzają one ciepło na energię elektryczną. Popularne w statkach kosmicznych ogniwa słoneczne, przy tych odległościach od Słońca, nie dostarczyłyby wymaganej ilości energii (ok. 300 W).

Sondy łączą się z Ziemią poprzez globalną sieć radioteleskopów NASA, Deep Space Network. Sygnał wysyłany ze statków dociera do nas z opóźnieniem 14 godzin.

Do odkryć dokonanych przez program Voyager należą:

zbliżenia wirów i turbulencji w atmosferze Jowisza
aktywność wulkaniczna na Io
pierścienie zjonizowanej siarki wokół Io
wskazówki dotyczące istnienia oceanów pod powierzchnią Europy
struktura pierścieni Saturna
poznanie atmosfery Tytana
Wielka Ciemna Plama na Neptunie
gejzery na Trytonie
fala uderzeniowa heliopauzy

Źródła

Pioneering NASA Spacecraft Mark Thirty Years Of Flight – Space Daily, 21 sierpnia 2007